L’histoire du Sainte-Maure-de-Touraine est un subtil mélange de légende et de réalité historique. La tradition raconte qu’après la bataille de Poitiers en 732, qui marqua la défaite des Sarrasins face aux troupes de Charles Martel, des femmes arabes, restées dans la région, auraient transmis aux habitants leur savoir-faire dans l’élevage des chèvres et la fabrication d’un fromage en forme de bûche allongée. Si cette histoire fait partie du patrimoine populaire tourangeau, aucun document historique ne permet de l’attester.

En revanche, les historiens s’accordent sur un fait : l’élevage caprin est solidement implanté en Touraine dès le IXᵉ siècle. Les terres calcaires, les coteaux ensoleillés et les prairies de la région offrent depuis toujours un environnement idéal pour les chèvres. Au fil des siècles, les fermes tourangelles développent un véritable savoir-faire dans la fabrication des fromages de chèvre, transmis de génération en génération.

Au Moyen Âge, le fromage de chèvre constitue une ressource précieuse pour les familles paysannes. Facile à conserver et riche en qualités nutritives, il est également apprécié des seigneurs et figure sur les tables royales. À la Renaissance, alors que les rois de France résident régulièrement dans les châteaux de la Loire, les produits du terroir tourangeau gagnent en réputation.

Le célèbre écrivain tourangeau Honoré de Balzac, grand amateur des spécialités de sa région, évoque avec gourmandise les vins de Vouvray et les fromages de chèvre de Touraine, reconnaissant la renommée particulière du Sainte-Maure-de-Touraine.

Au début du XXᵉ siècle, la commune de Sainte-Maure-de-Touraine devient un centre commercial incontournable grâce à son important marché hebdomadaire du vendredi. Producteurs, négociants et affineurs s’y retrouvent pour vendre et acheter les fromages fermiers du sud de la Touraine. Ce marché contribue largement à la diffusion de la renommée du Sainte-Maure-de-Touraine bien au-delà des frontières de la région. Dans le même temps, la création des premières laiteries, à la fin du XIXᵉ siècle puis au début du XXᵉ siècle, accompagne l’essor de la production tout en préservant les méthodes traditionnelles.

Au fil des décennies, le Sainte-Maure-de-Touraine s’impose comme l’un des fleurons de la gastronomie française. Afin de protéger son authenticité, son origine et son mode de fabrication, il obtient l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) en juin 1990. Cette reconnaissance est complétée en 1996 par l’Appellation d’Origine Protégée (AOP), qui garantit, à l’échelle européenne, que chaque fromage est produit, transformé et affiné dans son aire géographique selon un cahier des charges rigoureux.

Aujourd’hui, reconnaissable à sa forme de bûche traversée d’une paille de seigle gravée du nom de l’appellation, le Sainte-Maure-de-Touraine incarne plusieurs siècles d’histoire, de traditions paysannes et de savoir-faire. Entre légende et patrimoine, il demeure l’un des plus célèbres fromages de chèvre français et l’un des emblèmes gastronomiques de la Touraine.